歴史の目的をめぐって

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（イラスト：荒東慶美）

瀬戸内海を牛耳っていた村上海賊衆。彼らの許可なくして、この海を安全に通行することはできませんでした。ところが、そんな海域秩序に戦国大名の大内義隆が挑みます。 1541-1548頃にかけて瀬戸内海で両者による海戦が繰り広げられました。結果は、大内氏が勝利！大内氏は村上海賊衆が瀬戸内海のいたるところ（浦）で徴収していた通行税の徴収（払わない船は攻撃を受けます）場所を、堺・厳島に限定します。義隆は後に陶晴賢によって倒されますが、この海賊取り締まりは晴賢に擁立された大内義長時代も継承されます。晴賢は厳島の合戦で毛利元就と戦い戦死しますが、その際、村上海賊衆は元就に味方しています。大内氏に海賊行為を抑圧されたことが、元就に味方する理由だったのかもしれません。以後、村上海賊衆は、秀吉の海賊停止令まで日本を代表する海賊衆として再び瀬戸内海に君臨することになるのです。